En una computadora de escritorio estándar, la fuente de alimentación convierte el voltaje de línea de CA en CC, lo que proporciona varios voltajes bajos cuidadosamente regulados a corrientes de alta corriente. Las fuentes de alimentación se pueden construir de varias formas, pero las fuentes de alimentación lineales y de conmutación son dos tecnologías relevantes para esta discusión. (Más información sobre tecnologías obsoletas, como grandes sistemas mecánicos de motor-generador y transformadores ferroresonantes). Las fuentes de alimentación lineales típicas usan transformadores de potencia voluminosos para convertir 120 VCA en un voltaje de CA bajo, un puente de diodos en un voltaje de CC bajo y luego uno lineal. regulador para reducir el voltaje al nivel deseado. Un regulador de voltaje lineal es un elemento de transistor económico y fácil de usar que convierte la sobretensión en calor residual, lo que da como resultado una salida estable. El diseño y la construcción de una fuente de alimentación lineal es casi trivial. Sin embargo, un gran inconveniente es que normalmente desperdician alrededor del 50-65% de su energía en forma de calor, por lo general requieren grandes radiadores o ventiladores de metal para eliminar el calor. El segundo inconveniente es que son grandes y pesados. En el lado positivo, los componentes de una fuente de alimentación lineal (excepto los transformadores) manejan solo voltajes bajos, y la salida es muy estable y sin ruido.
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